España se ha convertido en uno de los países con la población más envejecida de Europa. Una de cada cinco personas tiene más de 65 años y la proporción no deja de incrementarse al tiempo que la natalidad disminuye y la esperanza de vida se alarga.
Esta transformación demográfica constituye, sin duda, uno de los mayores logros como sociedad, pero también plantea importantes desafíos para nuestro sistema sanitario, porque las poblaciones donde las personas cada vez viven más implican una serie de problemas asociados como el aumento de la cronicidad, las necesidades de atención continuada y una situación que empieza a generar preocupación: la polimedicación de personas mayores, cuyo impacto sobre la salud va más allá de estadísticas y que, necesariamente, plantea el empleo de más recursos en salud.
Estos pacientes constituyen un grupo heterogéneo que presentan múltiples patologías. Los cambios fisiológicos que surgen con la edad contribuyen a alterar la manera en que se metabolizan los fármacos que consumen, lo que implica más posibilidades de sufrir reacciones adversas.
Todas estas circunstancias implican una nueva manera de enfermar, con el predominio de enfermedades crónicas como cardiovasculares o neurodegenerativas y que, en cualquier caso, llevan a la polimedicación. Así, el hecho de abordar la salud y el bienestar de estos pacientes también cambia.
Un informe reciente del Ministerio de Sanidad, ‘Utilización de fármacos crónicos en personas polimedicadas de 65 y más años’, revela que el 45% de la población entre 85 y 94 años está polimedicado y que el 30% de los mayores de 65 años consumen cinco o más medicamentos crónicos al año.
La polimedicación es un verdadero desafío sanitario, social y ético que exige replantear el enfoque terapéutico con las enfermeras en el epicentro de ese cambio y como figuras clave para contribuir a transformar datos y estadísticas en cuidados que promuevan autonomía y bienestar para estas personas. Además, su cercanía con el paciente es clave cuando se trata de plantear medidas de prevención.
‘La polimedicación es un verdadero desafío sanitario, social y ético que exige replantear el enfoque terapéutico’
El debate que se genera no está en el número de medicamentos prescritos, sino en cómo afectan a las personas mayores y a su capacidad de mantener una vida activa.
El monográfico del Ministerio de Sanidad sobre la utilización de fármacos crónicos evidencia una relación entre una elevada polimedicación y la multimorbilidad, y constata que el uso de cinco o más fármacos se intensifica a partir de los 85 años.
Además, la polimedicación incrementa los problemas de adherencia, circunstancias que impacta en la calidad de vida de los pacientes, que requieren un mayor número de recursos sanitarios.
La evidencia científica reciente confirma que cerca de la mitad de las personas con enfermedades crónicas no sigue adecuadamente las pautas terapéuticas prescritas, lo que se traduce en un peor control clínico, un mayor riesgo de complicaciones y un impacto negativo, tanto en la calidad como en la esperanza de vida.
Debido a todo ello, el abordaje de esta realidad requiere un enfoque donde prime la educación en salud y hacia la adherencia terapéutica, teniendo en cuenta que el cuidado no es un acto pasivo, sino que requiere de una estrategia que tenga en cuenta a los profesionales del cuidado, a las enfermeras, como un recurso fundamental que puede hacer frente a estos desafíos.
Modelo de atención centrado en la persona
Los avances científicos han permitido una sociedad más longeva, sí, pero ¿a qué precio? ¿Hemos sabido adaptar los cuidados que esta población necesita? ¿Nos hemos planteado cómo las enfermeras cuidan, educan y gestionan los recursos que ofrecen a estos pacientes?
Estas preguntas no tendrán respuesta si no comprendemos el envejecimiento, un período de la vida donde se producen cambios que no son lineales ni uniformes. La OMS indica al respecto, que más allá de los cambios biológicos, el envejecimiento suele estar asociado a otras transiciones vitales, como la jubilación, el traslado a viviendas más apropiadas y el fallecimiento de amigos y parejas.
Es necesario destacar el verdadero valor de las enfermeras que no se dedican, únicamente, a administrar tratamientos. La valoración clínica continuada de los pacientes permite evaluar la respuesta a los fármacos, detectar efectos adversos y promover una adherencia terapéutica segura.
En la práctica diaria las enfermeras integran diferentes variables: clínicas, funcionales, sociales, etc., que permiten cuidar perfectamente al paciente desde una perspectiva integral y tomar las decisiones más adaptadas a sus objetivos de salud.
Ejercemos un seguimiento cercano que propicia un modelo de atención centrado en la persona; con planes de cuidado personalizados que priorizan el bienestar de la persona, su autonomía y calidad de vida. Y con este enfoque, el acompañamiento continuo y la toma de decisiones compartidas se sientan las bases para un uso racional de los fármacos.
Estos son solo algunos ejemplos de cómo las acciones enfermeras pueden contribuir a reducir la polimedicación, pero sin un uso mejor de los recursos disponibles; sin la suficiente educación sobre el autocuidado y la promoción de hábitos saludables, y sin el trabajo coordinado con otros profesionales, ese objetivo de recudir el consumo de medicamentos no será posible.
Un enfoque preventivo y educativo no solo humaniza la atención, sino que ayuda a un sistema más sostenible.
La polimedicación en las personas mayores es un desafío clínico y asistencial que va más allá del consumo de fármacos. Esta tendencia exige una revisión del enfoque asistencial, para contar con un modelo de salud más integral y centrado en las personas. En definitiva, adaptar el modelo asistencial a la realidad demográfica actual, y es aquí donde el ‘modelo enfermero’ se plantea como una alternativa.
Porque cuidar no es un acto pasivo, implica participación y colaboración, y la enfermera es un eje fundamental para lograr el modelo asistencial que nuestra sociedad demanda.
Una sociedad longeva es un éxito resultado de la mejora de las condiciones de vida. Por tanto, seamos capaces de afrontar el reto que esto significa y trabajemos por un envejecimiento activo y saludable, entendido, no solo como ausencia de enfermedad, sino como un proceso que permite el bienestar y la calidad de vida de los mayores.
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Mar Rocha Martínez, Portavoz y Adjunta a la Presidencia del Colegio Oficial de Enfermería de Madrid.
mar.rocha@codem.es
